משלחת מערך הקרנף של ח"א שבה ארצה מתחרות ה-Air Mobility Rodeo 2009 שהתקיימה השנה בבסיס מכקורד של חא"א במדינת וושינגטון בין התאריכים 19 וה-25 ביולי. המשלחת זכתה בגביע ע"ש קולונל ג'ו מ. ג'קסון ל"צוות ההרקולס הטוב ביותר".

הרודאו הוא תחרות התובלה האוירית העיקרית של חיל האוויר האמריקאי ושל פיקוד התובלה האוירית שלו. תחרות בינלאומית זו, הנערכת מידי שנתיים, מיועדת לבחון את כישורי הטיסה והמבצעים של מטוסי וצוותי תובלה וכן לפתח ולשפר טכניקות, תהליכים ושיתופי פעולה עם בעלי ברית מכל העולם. 

בתחרות השתתפו השנה כ-40 מטוסי תובלה מדגמים שונים ויותר מ-100 צוותים ובהם כ-2,500 איש מחיל האויר האמריקאי, יחידות המילואים של ח"א האמריקאי, ומ-13 מדינות אחרות וביניהן ישראל, תורכיה, בלגיה, גרמניה, בריטניה, ספרד, קוריאה הדרומית ומאלזיה.

התחרות כללה כ-4 אירועים ובהם 50 תחרויות, חלקן חובה וחלקן רשות:

1. אירוע לצוותי אויר ולפקחי העמסה

2. פינוי בהיטס

3. הצנחה והטלה

4. כושר גופני

בסיום התחרות חולקו 74 פרסים, והמשלחת הישראלית זכתה בגביע ע"ש קולונל ג'ו מ. ג'קסון לצוות ההרקולס הטוב ביותר. בצוות הישראלי השתתף השנה תא"ל (מיל') אבשלום פרידמן ("פריץ") שתרם מנסיונו והידע שצבר, לזכיה בגביע. זו הפעם השנייה שצוות ישראלי זוכה בתואר לאחר שהשתתף בתחרות בשנים 89,90,93,96- בפעם שעברה, זכה צוות בהשתתפותו של "פריץ" בשנת 1993. 

מתאר אחד מחברי המשלחת:

"המסע לארה"ב התחיל ביום שישי ה-7 ביולי. יצאנו מערבה ולאחר נחיתת תדלוק קצרה בדנמרק המשכנו בטיסה אל איסלנד בה העברנו שבת מדהימה. השהייה באיסלנד כללה ביקור בגייזרים המדהימים והרבה קושי להרדם בגלל האור הנצחי.

במוצאי שבת התארגנו להמראה ויצאנו אל עבר בסיס מכקורד במדינת וושינגטון, אליו הגענו לאחר תידלוק בקנדה. תקבלנו בבסיס ברוב פאר. 

השבוע הראשון מוקדש לאימונים ולהכרת האזורים והמשימות, בשבוע השני התקיים טקס פתיחה רשמי לכל הצוותים הזרים והאמריקאים, וביום שני התחרות מתחילה.

התחרות התקיימה כאשר כל הצוותים נמצאים בערפל לגבי התוצאות. במקביל הוקמה "עיר אוהלים" שבה הקימה כל משלחת אוהל שבו הציגה את מרכולתה; בירה, אוכל - ואנחנו - סמלים, חולצות והקרנה של הסרט מבצע אנטבה.

הערפל לגבי התוצאות נבע מכך שלוח התוצאות היה לוח לוח מחיק ולאחר המשתה - שונו התוצאות שעליו ביד נעלמה...

בסוף הארוע, ביום הטקס, נודע לנו - להפתעתנו - שצוות חיל האוויר הישראלי זכה במקום הראשון!

אין דרך לתאר את ההתרגשות והגאווה שאחזה בכולנו. עכשיו נותר רק לעבור את המסע בן שלושת הימים הביתה שכלל נחיתה בניו-ג'רזי, קנדה, וחניית ביניים של לילה בברצלונה.

כאשר חזרנו אל נבטים - זכינו בליווי מרגש של שני מטוסי קרב, ולאחר הנחיתה - נערך לנו  טקס נפלא ופגישה עם בני המשפחה..." 

מטוס קרנף של טייסת הפילים נוחת בבסיס מכקורד (חא"א)

המשלחת הישראלית במסדר הפתיחה של התחרות (חא"א)